一般情况下，最末一级过滤器决定送风的洁净程度，上游各级过滤器起保护作用，它保护下端过滤器以延长其使用寿命，或保护空调系统以确保其正常工作。设计时，应首先根据送风的洁净要求确定末级过滤器的效率，然后选择起保护作用的过滤器，如果这级过滤器亦需保护，再在它的上风端增设过滤器。起保护作用的过滤器统称：“预过滤器”。应妥善匹配各级过滤器的效率，若相邻两级的效率相差太大，则前一级起不到保护后一级的作用。使用欧洲“G－F－H－U”效率规格分类，可每隔2－4档设置一级过滤器。例如：G3→F5→F8→H12，其中，末端H12（高效）过滤器决定送风的洁净水平，F8保护H12，F5保护F8，G3保护F5。选择预过滤器时要将使用环境、备件费用、运行能耗、维护与供货等因素综合考虑后决定。尤其是，洁净室末端高效（HEPA）过滤前要有效率规格不低于F8的过滤器来保护；甚高效（ULPA）过滤器前可选用F9－H11的过滤器。空调系统本身应有效率规格不低于F5的过滤器来保护。在无风沙、低污染地区，F7过滤器前可不设预过滤器；在城市的空调系统中，目前常见的初效过滤器是G3－F6。

        确定过滤器效率的要点是：末级过滤器的性能要可靠，预过滤器的效率规格要合理，初级过滤器和预过滤器的维护要方便。